Au cours de la dernière année, d’importants engagements en matière de logement, des améliorations des réseaux d’aqueduc et d’égout, des travaux de construction aéroportuaire, du financement pour le haut débit et des projets énergétiques et de transport dirigés par les Inuit ont progressé partout au Nunavut. Bon nombre sont encore à des années de leur achèvement, mais ensemble, ils pourraient transformer la vie quotidienne dans le territoire — et la présence du Canada dans l’Arctique.

Depuis des décennies, les infrastructures au Nunavut sont souvent décrites en fonction de ce qui manque : suffisamment de logements, de terrains viabilisés, de réseaux d’approvisionnement en eau modernes, d’électricité fiable, de routes entre les communautés et de liaisons de transport comparables à celles qui sont tenues pour acquises ailleurs au Canada.

Au cours des 12 derniers mois, cette conversation a commencé à changer.

Le Nunavut ne surmonte pas soudainement son déficit en infrastructures. Bon nombre des plus grands projets proposés du territoire en sont encore aux étapes de l’évaluation environnementale, de l’ingénierie ou du financement, et les défis liés à la construction dans l’Arctique demeurent énormes. Mais des progrès mesurables ont été réalisés : des logements sont livrés, les infrastructures municipales reçoivent d’importants nouveaux financements, des aéroports sont reconstruits, des projets d’énergie renouvelable progressent et plusieurs projets structurants de longue date se sont rapprochés de la construction.

Le gouvernement du Nunavut lui-même prévoit maintenant environ $1.6 billion en dépenses d’immobilisations entre 2026 et 2030, tandis que son budget 2026-27 comprend environ $201 million pour de nouvelles infrastructures communautaires et $87 million pour le logement public et du personnel, l’accession à la propriété et les réparations. L’ampleur des besoins restants demeure considérable — le gouvernement territorial estime qu’environ 70 per cent des établissements de santé du Nunavut doivent être rénovés ou remplacés afin de répondre aux besoins opérationnels et aux normes modernes.

Le logement est de plus en plus traité comme un problème d’infrastructure

Le changement le plus immédiat concerne peut-être le logement.

En janvier, le Canada, le Nunavut et Nunavut Tunngavik Incorporated ont annoncé un partenariat pouvant atteindre $480 million afin de fournir au moins 750 logements supplémentaires partout dans le territoire. Dans le cadre de l’entente finalisée, la répartition prévue comprend 425 logements publics, 150 logements abordables, 150 logements avec services de soutien et 25 logements construits par NTI.

Certains de ces logements passent déjà des ententes de financement à la construction. Près de 100 unités modulaires avaient été expédiées au Nunavut en juillet, des logements étant occupés à Cambridge Bay et des unités supplémentaires étant installées à Iqaluit et dans sept autres communautés. Une autre tranche de 120 unités était prévue pour le ravitaillement maritime de 2026.

L’importance va au-delà du nombre de logements.

Construire des logements au Nunavut exige des terrains, des routes, une capacité d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées, de l’électricité et de la main-d’œuvre en construction. Sans ces systèmes sous-jacents, des cibles de logement peuvent exister sur papier sans que les communautés aient réellement la capacité d’absorber de nouveaux aménagements.

Iqaluit offre l’un des exemples les plus clairs du changement d’approche. En avril, le gouvernement fédéral a engagé $108.7 million pour les infrastructures d’eau et d’eaux usées de la ville. Les travaux comprennent des améliorations aux installations et aux flottes de camions pour l’eau et les eaux usées, ainsi que l’expansion du réseau d’utilidors d’Iqaluit.

Selon le gouvernement fédéral et la Ville d’Iqaluit, ces améliorations pourraient créer une capacité municipale suffisante pour soutenir environ 2,000 à 2,500 unités de logement supplémentaires d’ici 2031.

Cela pourrait ultimement s’avérer aussi important pour la croissance d’Iqaluit que toute annonce individuelle sur le logement. Cela répond à l’une des limites physiques à l’expansion de la capitale nordique du Canada qui connaît la croissance la plus rapide, plutôt que de simplement financer des bâtiments un projet à la fois.

Les aéroports du Nunavut sont traités comme des infrastructures nationales

Les transports ont également connu des progrès substantiels.

À Rankin Inlet, un nouveau terminal aéroportuaire a commencé à entrer en service cette année après un important projet d’agrandissement qui a considérablement accru la capacité. Le projet de terminal est évalué à environ $85 million, dont $63.5 million en soutien fédéral. Les travaux sont maintenant passés à une autre phase de construction, l’ancien terminal étant démoli et des installations supplémentaires pour les passagers devant être achevées d’ici 2028.

Une modernisation distincte de la piste vieillissante de Rankin Inlet progresse également. Ottawa a désigné l’aéroport à la fois comme une plaque tournante essentielle du transport au Kivalliq et comme une infrastructure stratégique dans l’Arctique. Les plans fédéraux prévoient des améliorations de la piste capables d’accueillir de plus gros aéronefs civils et militaires, tandis que la Défense nationale a fourni ce printemps un financement supplémentaire pour les travaux de conception.

Cette double utilisation est de plus en plus importante.

Dans le sud du Canada, un aéroport peut être principalement une infrastructure de transport. Au Nunavut, les aéroports sont aussi des voies d’évacuation médicale, des terminaux de marchandises, des liens d’approvisionnement alimentaire, des infrastructures d’urgence et, de plus en plus, une partie du réseau de défense du Canada dans l’Arctique.

Le gouvernement fédéral a aussi annoncé de nouvelles installations de soutien opérationnel dans le Nord à Resolute Bay, Cambridge Bay et Rankin Inlet, tandis qu’Iqaluit est incluse dans un programme beaucoup plus vaste de modernisation des emplacements opérationnels militaires du Canada dans le Nord.

Il en résulte une possibilité que les dépenses de défense laissent derrière elles des infrastructures ayant une valeur pratique pour les civil·es, plutôt que de créer des installations militaires isolées à côté de communautés ayant des besoins d’infrastructure non comblés.

L’hydroélectricité pourrait transformer fondamentalement Iqaluit

L’une des propositions les plus déterminantes est le projet hydroélectrique Iqaluit Nukkiksautiit.

Le projet appartenant aux Inuit propose une installation hydroélectrique de 15 à 30 mégawatts sur la rivière Kuugaluk, à environ 60 kilomètres au nord-est d’Iqaluit. Il a été renvoyé au Bureau des grands projets fédéral en novembre 2025 et est depuis entré dans le processus réglementaire du Nunavut.

Iqaluit produit actuellement son électricité presque entièrement à partir de diesel importé. Le projet proposé pourrait remplacer environ 15 million de litres de diesel chaque année, tout en offrant une capacité de production considérablement plus grande pour une ville qui devrait continuer de croître.

Son importance est difficile à surestimer.

Une électricité fiable produite localement pourrait réduire l’exposition d’Iqaluit aux prix du carburant et à la logistique du réapprovisionnement annuel, tout en facilitant le soutien au logement futur, au développement commercial et aux infrastructures gouvernementales. Elle pourrait aussi éventuellement alimenter les infrastructures fédérales et de défense en expansion dans la capitale.

Le projet a toutefois été estimé à environ $500 million, et sa construction n’est pas encore approuvée. La Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions le répertorie actuellement comme faisant l’objet d’un examen préalable actif, et des dirigeant·es de Pangnirtung ont soulevé des préoccupations concernant les effets potentiels du projet qui devront être abordées dans le cadre du processus réglementaire et de consultation.

Cette distinction est importante : l’intérêt fédéral a considérablement amélioré les perspectives du projet, mais son renvoi à un processus de grands projets n’équivaut pas à disposer d’une évaluation environnementale achevée, d’un montage financier et d’un contrat de construction.

De plus petits projets énergétiques pourraient commencer plus tôt à réduire la dépendance au diesel

Le Nunavut poursuit également le développement de l’énergie renouvelable à plus petite échelle.

En juin, Ottawa a annoncé $17.2 million pour quatre initiatives d’énergie propre dans le territoire. Parmi celles-ci figurent la planification de systèmes solaires, éoliens et de stockage par batteries à Sanirajak, Kinngait et Qausuittuq, conçus dans le but de compenser éventuellement plus de la moitié de la consommation de diesel dans ces communautés.

Le financement soutient également les travaux sur l’énergie renouvelable de Qulliq Energy Corporation dans les 25 communautés dépendantes du diesel du Nunavut, ainsi qu’une démonstration solaire et de batteries de Sakku Investments capable de fonctionner soit avec le réseau communautaire, soit de manière autonome.

Ces projets attirent moins d’attention qu’un important aménagement hydroélectrique, mais ils pourraient être tout aussi importants pour déterminer à quoi ressemblera le futur réseau électrique du Nunavut. Un territoire comptant 25 réseaux électriques isolés n’aura probablement pas une seule solution énergétique.

Le Kivalliq pourrait éventuellement être relié au réseau continental

Une transformation beaucoup plus vaste demeure en développement au Kivalliq.

Le projet proposé Kivalliq Hydro-Fibre Link s’étendrait sur environ 1,200 kilomètres du Manitoba jusqu’au Nunavut, acheminant à la fois de l’hydroélectricité et des communications par fibre optique vers Rankin Inlet, Arviat, Baker Lake, Chesterfield Inlet et Whale Cove.

Au cours de la dernière année, le Manitoba a engagé 50 mégawatts de puissance garantie pour le projet, le Nunavut et le Manitoba ont signé un protocole d’entente plus large soutenant le développement des infrastructures nordiques, et Ottawa a fourni $3 million de plus pour les études environnementales, la recherche sur l’Inuit Qaujimajatuqangit et la préparation réglementaire.

La proposition demeure un projet à l’étape du développement et nécessitera un financement en capital important avant le début de la construction. Mais s’il est réalisé, il créerait quelque chose que le Nunavut n’a jamais eu : une connexion physique d’électricité au réseau nord-américain, accompagnée d’infrastructures de fibre terrestre.

Cela pourrait modifier l’économie du logement, de l’exploitation minière, du développement commercial et des services publics dans une grande partie du Kivalliq.

Grays Bay pourrait créer la première connexion routière du Nunavut au Canada

Dans le Kitikmeot, le projet routier et portuaire de Grays Bay a également pris un élan considérable.

La proposition comprend un port en eau profonde sur le golfe Coronation et environ 230 kilomètres de route toutes saisons vers le sud, en direction de la frontière entre le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest. Son étude d’impact environnemental a été déposée en mars, le gouvernement fédéral l’a renvoyée au Bureau des grands projets et Ottawa a par la suite approuvé sous conditions jusqu’à $50 million pour les travaux de planification et de préconstruction.

La vision à plus long terme est encore plus vaste.

Si Grays Bay est éventuellement reliée à une route correspondante traversant la province géologique des Esclaves des Territoires du Nord-Ouest, elle pourrait créer la première connexion routière permanente entre le Nunavut et le réseau routier nord-américain.

Pour les communautés du Kitikmeot, cela pourrait ouvrir de nouvelles possibilités d’emploi, de contrats et de transport. Pour le Canada, le corridor pourrait améliorer l’accès aux gisements de minéraux critiques tout en fournissant de nouvelles infrastructures logistiques aux approches occidentales du passage du Nord-Ouest.

C’est précisément le type de projet où le développement économique local et les intérêts stratégiques nationaux se recoupent de plus en plus.

Qikiqtarjuaq montre pourquoi l’optimisme exige encore de la prudence

Tous les projets ne progressent pas selon le calendrier prévu.

Le projet proposé de port en eau profonde de Qikiqtarjuaq a réalisé d’importants progrès, notamment une transition vers un développement dirigé par les Inuit en septembre 2025 et l’approbation de la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions plus tard cette année-là. Le projet pourrait soutenir la pêche, les opérations de ravitaillement maritime, le tourisme, la sécurité maritime et les navires gouvernementaux près de l’entrée est du passage du Nord-Ouest.

Mais son coût estimatif a augmenté pour atteindre environ $350 million, et le début des travaux, qui était attendu cet été, a été reporté à 2027 pendant que du financement supplémentaire est recherché.

Ce retard rappelle utilement la différence entre reconnaître un projet stratégique et en construire réellement un au Nunavut. Les matériaux doivent parcourir des distances extraordinaires, les saisons de construction sont courtes, les travailleuses et travailleurs spécialisés sont peu nombreux et l’augmentation des coûts de construction peut transformer l’économie d’un projet avant le début des travaux.

L’infrastructure numérique devient une infrastructure essentielle

Certaines des infrastructures les plus déterminantes qui arrivent au Nunavut pourraient être à peine visibles.

En avril, le gouvernement fédéral a annoncé plus de $86 million pour que Northwestel étende un service Internet haute vitesse illimité à environ 11,650 ménages du Nunavut dans les 25 communautés.

Le projet utilisera une combinaison de fibre et de technologie satellitaire en orbite terrestre basse et devrait être achevé d’ici mars 2029.

Pour les communautés éloignées, un meilleur accès à Internet a des effets qui vont bien au-delà du divertissement. Il peut élargir la télésanté, l’éducation à distance, les services gouvernementaux, les services bancaires, le développement des entreprises et l’accès aux services professionnels du sud — tout en rendant plus pratique la concurrence des entreprises du Nunavut à l’échelle nationale.

Pourquoi cela importe pour le reste du Canada

Un changement plus large traverse presque tous ces projets.

Pendant des années, la souveraineté dans l’Arctique a souvent été discutée principalement en termes de présence militaire, de patrouilles et d’affirmations de compétence. De plus en plus, le gouvernement fédéral reconnaît une réalité plus concrète : un Arctique canadien fort exige des communautés arctiques fortes.

Un aéronef militaire a encore besoin d’une piste fonctionnelle. Une base nordique a besoin d’électricité, d’eau, de communications et de logements. Les navires de la Garde côtière et les navires commerciaux ont besoin de ports. Les projets liés aux ressources ont besoin de corridors de transport. Les gouvernements ont besoin de communautés capables d’attirer et de retenir les personnes qui exploitent tous ces systèmes.

Parallèlement, bon nombre des projets proposés les plus importants du Nunavut sont dirigés par les Inuit ou appartiennent aux Inuit, y compris le projet hydroélectrique d’Iqaluit, le Kivalliq Hydro-Fibre Link et une grande partie des travaux entourant Grays Bay et Qikiqtarjuaq. Cela crée la possibilité que les investissements en infrastructure renforcent la propriété locale, les compétences et les entreprises au lieu de simplement importer des activités de construction du sud.

Les prochaines années détermineront dans quelle mesure l’élan actuel se transformera en infrastructures physiques.

Il y a des questions environnementales légitimes à résoudre, d’énormes besoins de financement et aucune garantie que toutes les propositions iront de l’avant. Le Nunavut demeure également très loin derrière la majeure partie du Canada en matière d’infrastructures communautaires de base, et les mégaprojets qui font les manchettes ne peuvent remplacer les usines de traitement de l’eau, les réseaux d’égout, les logements, les centres de santé et les services publics locaux fiables.

Mais quelque chose d’important a changé au cours de la dernière année.

Plutôt que de traiter la pénurie de logements au Nunavut, la dépendance au diesel, l’isolement en matière de transport, les lacunes en communications et les préoccupations du Canada en matière de sécurité dans l’Arctique comme des problèmes distincts, les gouvernements et les organisations inuites les traitent de plus en plus comme des volets d’un même défi d’infrastructure.

Si ne serait-ce qu’une part substantielle des projets qui progressent actuellement dans les étapes de construction, de financement et d’examen réglementaire est réalisée, la prochaine décennie pourrait laisser le Nunavut considérablement mieux connecté, mieux logé et plus indépendant économiquement qu’il ne l’est aujourd’hui.

Et pour le Canada, cela représenterait quelque chose de plus durable qu’une hausse temporaire de l’attention accordée à l’Arctique : des communautés ayant les infrastructures nécessaires pour vivre, croître et prospérer de façon permanente dans le Nord.